León XIV aterriza el viernes 25 de septiembre en París para cuatro días de viaje apostólico por Francia, el quinto de su pontificado y la primera visita oficial de un Papa al país desde Benedicto XVI en 2008. Francisco estuvo en Estrasburgo (2014), Marsella (2023) y Córcega (2024), pero siempre para citas concretas, no como viajes apostólicos.
Con el lema «Para que el mundo tenga vida», el Papa llega a un país que acaba de aprobar la ayuda para morir, donde casi 600.000 personas se han apuntado a su misa de los Campos Elíseos y donde le espera, en Lourdes, un grupo de siete víctimas de abusos. Estas son algunas de las claves a tener en cuenta
1. Cuatro días, tres ciudades, nueve discursos, casi todo en francés
El viernes, tras ser recibido por Macron en el Elíseo y hablar ante autoridades y cuerpo diplomático, visitará la UNESCO, rezará las vísperas en Notre-Dame y presidirá por la noche una vigilia con jóvenes en el Stade de France. El sábado 26 irá a la Maison Bakhita, un centro de acogida de migrantes, se reunirá con catecúmenos y neófitos en el Instituto Católico y celebrará a las 15:00 la misa de la plaza de la Concordia, antes de volar a Lourdes.
El domingo 27, celebrará la misa en la pradera frente a la gruta, rezará el Ángelus y presidirá la procesión de antorchas. El lunes 28, acudirá a Metz donde tendrá un encuentro interreligioso, discurso sobre Europa, celebrará la misa en la catedral y a las 18:30 partirá de vuelta a Roma. Casi todo será en francés; el discurso de Metz irá íntegro en inglés y el de la UNESCO, mitad y mitad.
2. Seiscientos mil inscritos, 15.000 agentes y ni un euro público
Cuando se cerraron las inscripciones, el 16 de septiembre, casi 600.000 personas se habían apuntado a la misa de la Concordia, según el arzobispo de París, Laurent Ulrich, y los organizadores tuvieron que ampliar el aforo. Los obispos franceses esperan en total hasta un millón de personas en el conjunto del viaje. Las 80.000 plazas de la vigilia del Stade de France volaron en menos de una hora, al estilo de los grandes conciertos de estrellas internacionales.
Para blindar todo se desplegarán unos 15.000 policías, gendarmes y militares, con sistema anti drones, en un dispositivo parecido al de los Juegos Olímpicos de 2024. Hay 2.500 periodistas acreditados. La otra cara es la factura: 27 millones de euros, de los que la campaña de donativos ha reunido 5,5, según la Conferencia Episcopal francesa. Por la ley de 1905, el Estado no puede financiar ni un euro los eventos religiosos.
3. Una Iglesia que cierra templos y con los bautismos al alza
Francia ha demolido 72 iglesias desde el año 2000 y ordena entre 80 y 90 sacerdotes al año. Y, sin embargo, en la Vigilia Pascual de 2026 se bautizaron 13.234 adultos, un 28% más que el año anterior y casi el triple que en 2016; con los adolescentes, la cifra supera los 20.000. En mayo, cerca de 20.000 peregrinos, con una media de edad de 22 años, completaron a pie la peregrinación de Chartres, la más numerosa de su historia reciente.
Sin embargo, conviene no dejarse llevar: los bautizos totales han pasado de 513.000 en 1980 a 186.000 en 2024. El fenómeno es real, pero es un brote, y todavía no se sabe el alcance y la duración de este auge. El Papa se reunirá en París con algunos de esos nuevos conversos.
4. La defensa de vida en el centro del debate
El lema no es casual: “Para que el mundo tenga vida”. El 19 de agosto Macron firmó la ley que da derecho a la «ayuda para morir», es decir, de eutanasia, a adultos con una enfermedad grave e incurable en fase avanzada o terminal, y en 2024 Francia blindó el aborto en su Constitución.
Los propios obispos han explicado que eligieron las palabras del Evangelio de Juan pensando también en ese debate, y el cardenal Jean-Marc Aveline, presidente de la Conferencia Episcopal, da por hecho que el Papa hablará del respeto a la vida.
El escenario más simbólico será Lourdes, donde Juan Pablo II, en 2004, en su último viaje al extranjero, condenó el aborto y la eutanasia.
5. Lourdes: el debate sobre Rupnik
El domingo 27, en privado y sin cámaras, León XIV recibirá a siete supervivientes de abusos en la Iglesia. Cinco se han dado a conocer y dos siguen en el anonimato.
A la cita se suma otra presión: más de 200 víctimas de abusos espirituales, de 37 comunidades religiosas, le han pedido en una carta publicada en La Croix que defina ese delito en el derecho canónico, según recoge The Pillar.
El santuario, además, ha querido evitar un telón de fondo incómodo, literalmente. Desde el 18 de septiembre los mosaicos de Marko Rupnik, juzgado por el Vaticano y acusado por más de veinte mujeres de abusos, están completamente cubiertos, y seguirán así después del viaje.
6. Sin banquete de Estado
Macron aspiraba a que esta visita del Papa fuera una visita de Estado en toda regla: recepción militar, Gran Cruz de la Legión de Honor y comida oficial. Roma fue recortando y finalmente no habrá banquete, el Papa comerá y dormirá en la nunciatura y ni siquiera habrá recorrido privado con el presidente por Notre-Dame.
Habrá, en cambio, vísperas con sacerdotes, diáconos, consagrados y seminaristas, en el templo cuyas puertas aún estaban cerradas cuando el arzobispo Ulrich llegó a París en 2022, con las labores de reconstrucción del templo a pleno rendimiento aún por aquella época.
7. UNESCO y Metz: inteligencia artificial y Europa
En la UNESCO hablará de arte, educación e inteligencia artificial, el tema de su encíclica Magnifica humanitas. Solo otro Papa, Juan Pablo II en 1980, había pronunciado allí un discurso. Metz, elegida por delante de Estrasburgo, es la ciudad natal de Robert Schuman, padre de Europa declarado venerable por Francisco en 2021. Allí, según el portavoz vaticano Matteo Bruni, puede haber referencias a los conflictos abiertos.
Hay un dato que resume las expectativas: según una encuesta encargada por los medios católicos a Ifop, solo el 6% de los franceses cree que la visita influirá en el debate político; el 26% piensa que puede dar nueva vida a la Iglesia.
Nathalie Becquart, alto cargo vaticano y francesa, admite que hace unos meses nadie imaginaba este interés y lo relaciona con lo ocurrido en España: más de un millón de personas en Madrid en junio y siete minutos de ovación en el Parlamento.
Probablemente en unos días los medios mostrarán las grandes multitudes que ha reunido León XIV en Francia, pero lo que tardaremos más tiempo en ver es el impacto real que esta visita tendrá en la vida de la Iglesia.
